Impératrices sur la Riviera... Hugues de la Touche...
Magnifique livre que nous offre Hugues de la Touche, amoureux de cette région du sud de la France, visitée chaque année par des millions de touristes: la Riviera.
Très vite cette petite langue de terre, qui englobe le Cap Martin, Menton et Monaco, véritable baie du soleil, devient le terrain de jeux favori des têtes couronnées et des intellectuels, avant la tourmente de 1914.
Plusieurs impératrices se sont plus à séjourner parmi les roses trémières et les palmiers, sous les cieux d'une pureté unique: Eugénie, Elisabeth mais aussi la reine Victoria ou la tsarine Maria Feodorovna, veuve d'Alexandre III ou encore le tsar de Bulgarie, le roi des Belges, ou sa fille Stéphanie de Belgique, ex princesse héritière du trône austro-hongrois.
Si le livre évoque aussi les séjours de Cocteau, de la communauté russe ou encore de Robert Louis Stevenson, il fait la part belle aux impératrices et on se régale d'anecdotes souvent méconnus.
Eugénie -qui venait panser ses plaies après la perte de son trône, de son mari et de son fils unique- avait peur d'Elisabeth, qu'elle trouvait étrange dans ses attitudes, même si le chagrin de la perte d'un enfant les rapprochait indéniablement.
Ou encore, cette petite virée que prit plaisir à organiser Elisabeth, incognito, au casino de Monte Carlo. Pariant 5 francs sur le numéro 33, elle perdit les deux premières fois avant d'encaisser 175 francs au troisième coup avant de s'enfuir...
Elisabeth, bienveillante aux petites gens, donna un jour une pièce d'or à un ouvrier, en fait, il s'agissait d'un gendarme déguisé chargé d'assurer sa protection.
Enfin, elle détestait les parfums artificiels, préférant les essences naturelles de l'iris, quant à son régime alimentaire, elle avait une inclination très prononcée pour les glaces à la violette...
Attention tout de même, l'ouvrage n'est pas -loin de là- consacrer uniquement aux impératrices, on trouvera également de somptueuses photos sur les belles villas qui recurent artistes et courtisanes et surtout une place importante est faite aux jardins, à leurs concepteurs et à leurs agencements. D'autre part, une dernière mise en garde est nécessaire, le livre est assez onéreux...
Je vous laisse sur cette jolie phrase d'Elisabeth qui la résume si bien:
-"Dans la tempête, il me semble souvent que je suis moi-même devenue une vague écumante"....
La reine Victoria et ses filles....
Elisabeth d'Autriche et François Joseph...
Eugénie, une fidèle de la Riviera, elle s'installa à la villa Cyrnos
Un ange implorant dans le jardin de Fontana Rosa à Menton...
Elisabeth descendit quatre hivers consécutifs au Grand Hôtel du Cap Martin...
La belle Otero, grande courtisane, adulée, vécut princièrement, dépensant sans compter au casino, finit par se ruiner, perdant des milliers de francs, son yatch ainsi qu'un collier de 2 kig (ouf!) de perles noires ayant appartenu à l'impératrice Eugénie. Elle mourut en 1965, dans la misère, à Paris, à l'âge de 97 ans....
Le Grand escalier du Riviera Palace...